Gospel Covertajat sai alkunsa 2000-luvun alussa, kun Hannes Asikainen ja Mikko Miettinen tutustuivat Jyväskylässä soitonopettajiksi opiskellessaan. Molemmat olivat kiinnostuneita gospelmusiikin esittämisestä, joten he päättivät perustaa gospelbändin.

– Kolmantena jäsenenä oli muutaman keikan ajan Jyväskylän seurakunnan nuorisomuusikko Sakari Ainali, joka joutui jäämään pois toiminnasta työkiireiden takia. Tilalle tuli meille seurakunnan musiikkikuvioista tuttu Esko Turpeinen. Olemmekin nauraneet, että Esko on ollut tuuraamassa Sakaria nyt 20 vuoden ajan, joten ihan hyvin on tuurannut, Asikainen toteaa­ hymyillen.

Rummut ja bassopohjat ovat nyt keskeisemmässä roolissa.

Yhtye halusi tehdä omia versioita, covereita vanhoista gospellauluista, joten nimeksi valikoitui luontevasti Gospel Covertajat. Miettinen toimii päävokalistina sekä soittaa huiluja ja muita puhaltimia, Asikainen soittaa akustisia kitaroita, ja Turpeisen vastuulla ovat sähköisemmät kitarat ja lyömäsoittimet.

Vuonna 2016 mukaan tuli Ilona Rimpilä, joka soittaa kontrabassoa ja sähköbassoa.

Gospel Covertajien ensimmäiset levyt sisälsivät gospellauluja 1960-luvulta 2000-luvulle, sittemmin yhtye on keskittynyt virsiin.

– Erityisesti vuonna 2016 julkaistu Virsikirjan lisävihko oli meille todellinen jättipotti. Jo sen esipuheessa todetaan, että ajatuksena on tuoda laulettavaksi erityylisiä virsiä ja kokeilla virsilaulun rajoja. Näin olemme osaltamme tehneet, Asikainen kertoo.

Syyskuun alussa julkaistu yhtyeen­ seitsemäs pitkäsoitto Ääni toisen maailman sisältää 12 lisävihkon virttä.

Yhtyeen musiikin pohjana on perinteisesti ollut moniääninen laulu, akustiset soittimet sekä persoonallisten efektien käyttö. Ääni toisen maailman on soundiltaan bändilevy.

– Mukana on rauhallisempiakin kappaleita, mutta kokonaisuudessaan levyllä on aiempaa reippaampaa tempoa ja poljentoa. Rummut ja bassopohjat ovat nyt keskeisemmässä roolissa, kuvailee Miettinen levyä, jolla kuullaan myös jyväskyläläisiä musiikkivieraita.

Gospel tarkoittaa ilosanomaa ja sen äärellä me olemme.

Gospel Covertajien toiminnassa evankeliumi on keskeisessä roolissa.

– Se tulee luontaisesti esiin jo nimessämme. Gospel tarkoittaa ilosanomaa ja sen äärellä me olemme. Haluamme tarkastella kirkon ydinviestiä erilaisista musiikillisista ja tekstillistä näkökulmista, luonnehtii Asikainen, joka toimii myös kanttorina Jyväskylän seurakunnassa, Huhtasuon ja Palokan alueilla.

Yhtye vetäytyi levyntekoon kesällä 2020, kun konserttitoiminta hiljeni koronapandemian myötä. Materiaalia syntyi lopulta kahden albumin verran.

Helmikuussa 2021 julkaistun Ihmeelliseen suojaan kätketyt -levyn julkaisukonsertit toteutettiin striimattuina. Nyt konserttitoiminta on taas käynnistynyt. Uuden levyn myötä tehtävä kiertue juhlistaa samalla yhtyeen 20-vuotista taivalta.

Ensi alkuun Gospel Covertajien ajatuksena oli tuoda takavuosien gospelbiisejä erityisesti rippikoululaisten kuultaviksi. Sittemmin yhtye on esiintynyt erilaisissa kirkollisissa ympäristöissä. Covereiden lisäksi keikkaohjelmisto ja albumit ovat sisältäneet omaa tuotantoa.

Miettinen toteaa, että sekulaarilta puolelta löytyy varsin paljon aktiivisesti keikkailevia coverbändejä.

– Hengellisellä kentällä niitä ei ole kuitenkaan meidän lisäksemme juuri ollut. Muutenhan virsistä ja hengellisistä lauluista tehdään paljon coverversioita jo erilaisissa seurakunnallisissa tilaisuuksissa. Varsinkin 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä useat nimekkäät suomalaiset pop- ja jazz-artistit julkaisivat virsilevyjä. Olemme olleet itsekin osa tuota buumia, mutta samalla ikään kuin uranuurtajia.

Gospel Covertajat esiintyy pe 7.10. klo 19 Jyväskylän Taulumäen kirkossa. Konsertti on osa Jyväskylän seurakunnan tuottamaa Valon kaupungin ohjelmistoa. Yhtyettä kuullaan Taulumäen kirkossa myös Tuomasmessussa su 9.10. klo 18.

Artikkeli ”Virsikirjan lisävihko oli meille jättipotti” julkaistiin ensimmäisen kerran Lehteri.

Ajatus sopi erityisen hyvin myös yhtyeen perusluonteeseen, Gospel Covertajathan esittää ja tulkitsee nimensä mukaisesti muiden tekemiä hengellisiä kappaleita.

Puolivahinkoprojekti

Turpeisen mielestä projekti käynnistyi kuin puolivahingossa. Yhtye oli jo aiemmin soittanut tilaisuuksissa, joissa esiteltiin mahdollisia tulevia virsiä ja pohdittiin niiden valintaan liittyviä kysymyksiä.

Näin he pääsivät ensimmäisten joukossa tutustumaan uusiin virsiehdotuksiin. Myöhemmin he kävivät läpi lisävihkon materiaalin ja poimivat sieltä kappaleet, jotka herättivät eniten intohimoja ja sopivat luontevasti yhtyeelle.

Mukaan valittiin virsiä, jotka tarjosivat sovittajalle ja bändille sopivasti haastetta. Melodian vaihtelevuus oli yksi valintakriteeri.  Samoin se, että säkeistöjä oli useita, eivätkä ne olleet liian lyhyitä.  Ulos rajattiin hymnimäiset virret, joita lauletaan yleensä myös useammalla kielellä.

– Me pääsimme tavallaan poimimaan parhaat päältä tälle levylle, Asikainen vahvistaa yhteisen kokemuksen.

Monta tyylilajia tarjolla

Virsikirjan lisälehdillä –levylle päätyi reilun tusinan verran uusia virsiä. Mukaan mahtui ennen julkaisematonta materiaalia, mutta myös monelle tuttuja lauluja, kuten Suojelusenkeli ja Kahden maan kansalainen.

Uutuuslevyllä virret taipuvat jazzin, elokuvamusiikin ja impressionismin sävyihin. Eri mantereiden rytmimu­siikkiakaan ei ole unohdettu.

Jatkoakin virsilevylle saattaa olla luvassa. Yhtye ehti levyprojektin aikana sovittaa ja äänittää muitakin uusia virsiä tulevaisuutta silmällä pitäen. Virsien valintakriteeritkin voivat olla silloin toisenlaiset. Myös levynkansi teksteineen kannustaa jatkamaan uusien virsien parissa.

– Siinähän lukee selvällä suomen kielellä englanniksi, että Virsikirjan lisälehdillä Vol.1, Turpeinen naureskelee.

Uuden levyn ajankohtaisuus heijastuu myös keikkarintamalle. Gospel Covertajien uusiin virsiin keskittyviä konsertteja on jo sovittu eri seurakuntiin täksi talveksi ja ensi kevääksi. Levyllä ja tulevissa konserteissa kokoonpanoa täydentää bassoa soittava Ilona Rimpilä

Turpeisella on rumpalina vuosien kokemus hyvin sujuneesta yhteistyöstä komppiparinsa kanssa muissa kokoonpanoissa.

Myös Miettinen ja Asikainen ovat iloisia ja tyytyväisiä Rimpilän mukaantulosta. Se on tuonut uusia sävyjä ja lisäväriä kokoonpanon soittoon.

– Ilona on yksi meistä jätkistä, ihan yhtä pöllöt jutut sillä on kuin meillä muillakin, Esko Turpeinen toteaa.

– Hyvä kun on oikea muusikko tullut meidän joukkoon. Taso nousee kaikilla mittareilla, Hannes Asikainen innostuu.

Vakava aihe ei estä musiikillista leikittelyä

Kummeli tv-sarja teki aikoinaan Virsikirjan lisälehdillä -sketseissä tutuiksi hahmot, jotka harmonin säestyksellä kajauttivat ilmoille tavallisuudesta poikkeavan virsiehdotuksen.

Myös Gospel Covertajille huumori on ensiarvoisen tärkeää. Turpeisen mukaan osassa heidän sovituksistaan on lähdetty liikkeelle huumorin kautta.

– Vakavat aiheet eivät estä musiikillista leikittelyä.

Vaikka jäsenten musiikki­mauissa on eroja, he pitävät levyntekoprojektia yhtyeen helpoimpana. Levy tehtiin studiolive-tyyliin, soittimet ja äänityskalusto laitettiin valmiiksi, ja sitten alkoi soitto. Lopputulos on kuultavissa levyllä.

– Tekeminen oli aikuisempaa kuin koskaan. Metodi antoi tilaa ja asiat hoituivat helpommin, vaikka edelleen ollaan välillä hiekkalaatikolla lapioiden kanssa, Mikko Miettinen kertaa prosessia.

Lähes viisitoista vuotta kestänyt yhteinen taipale ei ole saavuttanut kyllästymispistettä, ja musiikin tekeminen maistuu edelleen. Kaikki kolme suitsuttavat yhteistyötä ja hyvin toimivia henkilökemioita.

– Tiedämme aika hyvin toistemme vahvuudet, eikä niitä heikkouksiakaan tarvitse enää niin paljoa korostaa, Hannes Asikainen naurahtaa.

– Sitä tietää valmiiksi, että mistä narusta ei kannattaisi vetää kaveria, mutta vetää silti, Esko Turpeinen löytää heti poikkeuksen säännöstä.

Vaikka jokaisella soittajalla on useita muitakin kokoonpanoja, yhteen palaaminen tuntuu kaikista erityisen merkitykselliseltä. Esko Turpeinen vertaa kokemusta vanhalla tutulla mopolla ajamiseen.

– Ei se kauhean hyvin kulje, eikä se aina suju niin kuin haluaisit. Aina kuitenkin tietää mitä saa, kun sen kyytiin hyppää.

Artikkeli Uudet virret taipuvat moneksi julkaistiin ensimmäisen kerran Lehteri.